立山医師の原点―整形外科へ進むきっかけは自身の経験から
「整形外科の役割は患者さんの日常生活動作を楽にしてあげる。より良いものにしてあげること。例えば近所に買い物や旅行に行ける。日常を楽しめるように」穏やかな口調でそう語るのは、大分中村病院整形外科部長の立山正道医師だ。
外傷から人工関節、高齢者医療まで幅広く担い、2026年2月には県内でもまだ導入例の少ない新しい「Coolief（クーリーフ）治療」をいち早く病院に取り入れた。立山医師が一貫して向き合っているのは「その人の生活をより良くするための治療」だ。
子どもの頃の夢は、エンジニア。乗り物やエンジンに心を躍らせ、仕組みを考えるのが好きな少年だった。医師になろうと強く意識したわけではないが、医師である父の姿は、いつも日常の中にあった。「夜中に呼び出されるのも見ていましたし、大変な仕事だなとは思っていました。特別な世界というより、身近な存在でしたね」。親戚にも医師が多い家庭環境ということもあり、気づけば、医療の道は自然な選択だった。初めから整形外科を志していたわけではない。転機となったのは、大学進学後の自身のケガだった。
大学1年生の時、バスケットボール中に足を負傷し、初めて整形外科に入院した。「整形外科の病棟って、明るいんですよね。リハビリを頑張っている人がいて、こういう医療もあるんだと知りました」。
さらに6年生の時には膝をけがし、再び整形外科病棟で過ごすことになる。リハビリも２度経験した。台の上でのバランストレーニング、筋力トレーニング。決して楽ではないが、体が少しずつ応えてくれる実感があった。「整形外科は手を加えることで回復していく。それが面白いなと感じました」。 整形外科は、立山医師にとって手応えを感じた診療科だった。
１年ごとに変わる現場での日々から大分中村病院へ。長年培った医師としての価値観
大学卒業後、立山医師は大学病院の整形外科に入局。当時の若手医師は現場で鍛えられる時代だった。大学病院、九州労災病院、国東広域病院、アルメイダ病院など様々な病院を回り、1年ごとに環境が変わる中で、さまざまな症例と向き合った。「若い頃は、とにかく経験を積まないといけない。いろんな先生のもとで学びました」。
大分中村病院への入職が決まったのは2005年頃。
「当時院長だった中村太郎先生（現理事長）から『来月からウチだよ』と教えてもらって。僕より先に中村先生が知ってて、びっくりしました（笑）」。
着任当初、整形外科医はわずか3人体制。外傷から脊椎、関節まで、あらゆる症例に対応する日々だった。その後、医師も増え、役割は徐々に分化。立山医師自身も、自分が注力すべき領域を見極めるようになる。「自分ができることに集中しようと。外傷の症例数は増えましたね」。現在、立山医師は四肢外傷、関節疾患を中心に診療を行っている。
長年勤務する中で、立山医師には、今も記憶に強く残る患者がいる。若くして脊髄損傷を負った患者だ。「歩けない可能性」もある状態だったが、手術に臨んだ。その後リハビリを重ね、時間をかけて、少しずつ身体は応えていった。やがて、その患者は歩けるようになり、今でも、外来に顔を出してくれるという。
もうひとりは、病気によって背骨に血腫ができた患者だ。夜中の1時頃から朝方まで、手術はほぼ休みなく続いた。その患者も、術後に歩行機能を取り戻すことができた。時折忘れた頃にふらりと外来を訪れ、「先生」と声をかけてくれる。
「整形外科をやっていて良かったなと思いますね。長年同じ病院に勤務していると、その人と長く向き合うことができる」。
医療は手術が成功したかどうかで終わらない。その人が、その後、どうやって人生を続けていくかーその先を見据えて治療を考える必要がある。だからこそ、その人が“その後の人生をどう進んでいるか”を見届けられること。それが立山にとって医師としての喜びでもある。
患者の生活をより良くするための一歩 “足す治療”「 Coolief（クーリーフ）」
今、大分中村病院を訪れる患者の多くは高齢者だ。中でも整形外科外来の8割近くが高齢の患者で占められているという。膝の痛みや歩行困難など様々な悩みを抱えて訪れる。その多くが、加齢とともに進行する変化に起因しているという。そんな現場で、立山医師が大切にしている視点がある。「患者さんを“他人”ではなく、自分の父や母だったら、どうするかを考えます」。
不要な検査や過剰な治療は避けたい。手術も、可能な限り先を見据えて侵襲を小さくする。
「大きく切れば楽かもしれない。でも手術で終わりではなく、その先にリハビリがある。手術はあくまできっかけ。リハビリにどれほど取り組めるかが大事。だから痛みが持続しないように傷は小さくしたいと思っています」。
整形外科の基本的な役割は「機能的なことを改善してあげること」と立山医師は言う。ただ高齢で薬や痛み止めに頼るしかない場合もある。それが痛みの根本的な解決につながるわけではない。
そうした中、導入を進めたのが「Coolief（クーリーフ）治療」だ。この治療は、痛みを伝える感覚神経にラジオ波を当て、感覚神経を部分的に焼灼することで、痛みを軽減する治療。針を刺すのは数か所。身体への負担は最小限で済む。関節そのものを治す治療ではないが、痛みを和らげることで動きを取り戻すことができるという。
「薬やヒアルロン酸注射などの治療を行っても、痛みが軽減しない」「持病や高齢のために手術を受けられない」「手術を勧められたが、長期間の入院が困難」「まだ若くて人工関節をするには早い」―そうした患者にもう一歩 “足す治療”だ。
入院は1泊2日。安全性と安心感を重視した体制を整えた。「高齢の方は出血リスクもあります。一晩しっかり様子を見ることで、患者さんも安心できますし、僕たちも翌日に効果を評価できる」
まだ全国的にも始まったばかりの「Coolief（クーリーフ）治療」。大分県内でも対応する整形外科はまだ多くない。高齢化が進む地域医療の中で、その人の生活をより良くするための“支える医療”の重要性は、今後さらに高まっていく。
常に良い医療を提供するためにー確かなことを見極め、人と向き合い続ける
医療技術は常に進歩を続けている。「でも、何でも飛びつけばいいわけじゃない。本当にいいものを見極めて、取捨選択し、患者さんに還元していくことが大切だと思っています。自分が納得できるかどうか。そして、本当に患者さんのためになるかどうかです」と立山医師は語る。
より良い医療を求め、学び続ける姿勢を欠かさない。その背景には、整形外科医としての揺るぎない想いがある。「患者さん一人ひとりとどう向き合うか。親戚のような感覚で接しています」
その姿勢は、患者さんだけに向けられているわけではない。スタッフに対しても、立場の上下をつくらず、できる限り同じ目線で向き合うことを大切にしている。「話しやすい関係の方が、結果的にいい医療につながる」という。
多忙な日々の中でも、勤務後や休日には山を車で走ったりバスケットボールで汗を流す。
「楽しさが原動力です」と穏やかに笑う。誠実に、そして静かに、人と向き合い続ける。その背中には、確かな“こころざし”がある。その人の人生が、また前に進むために。
